La maggior parte delle caratteristiche
del fenotipo di un organismo è il risultato dell’interazione fra
due o più geni distinti.
Quando interagiscono due geni distinti
può apparire un fenotipo del tutto nuovo come nella cresta dei
polli, oppure non produrne alcun nuovo tipo, dove un gene può
mascherare il risultato di un altro, definendo questa interazione
epistasi: ad esempio la funzione uditiva è legata a due geni e richiede un
allele dominante in ciascuno dei due (perciò eterozigoti, ma andrebbero bene anche omozigoti dominanti), mentre se solo uno fosse
omozigote recessivo, l’altro è mascherato e la persona è incapace
di udire.
Altri caratteri, come la statura e il colore della pellesono, sono il risultato di
interazioni di molteplici geni: questo fenomeno è definito eredità
poligenica, dove i caratteri differiscono lievemente in una
gradazione detta variazione continua.
