Prendiamo
due minerali che possiedono la stessa composizione chimica, il
minerale e la grafite, entrambe formate da carbonio. Nella grafite
però ogni atomo di carbonio è legato solamente ad altri tre con
legami covalenti lungo lo stesso piano, formando angoli di 120°,
mentre i vari piani da forze deboli di Wan der Waals; il diamante
invece possiede una struttura maggiormente solida, in quanto ogni
atomo è legato con legami covalenti ad altri quattro nello spazio, e
non lungo lo stesso piano, formando angoli di circa 109°. Pertanto
tali corpi hanno stessa formula chimica, ma reticolo cristallino
diverso, definendo tale fenomeno polimorfismo.
L'isomorfismo riguarda invece minerali aventi formula chimica differente,
ma reticolo cristallino identico, all'interno del quale ioni di
elementi chimici diversi possono sostituirne altri, avendo proprietà
simili, definendo questo fenomeno di intercambiabilità vicarianza e
gli elementi di scambio vicarianti. Pertanto si creeranno miscele
isomorfe, soluzioni aventi stessa soluzione e composizione diverse,
come l'olivina, la cui formula è (Mg, Fe)2SiO4,
dove il magnesio e il ferro sono vicarianti.
