Ogni
tipo di minerale presenta caratteristiche esteriori ed interiori che
lo differenziano dagli altri.
Ad
esempio possiedono un abito cristallino, ovvero la forma che
caratterizza ogni minerale; oppure la disposizione interna degli
atomi segue un preciso reticolo cristallino, formato dalla
ripetizione di celle elementari che sono i moduli principali che
conservano le caratteristiche chimiche del minerale stesso.
I
vertici delle celle elementari si chiamano nodi del reticolo
cristallino, in base ai quali e alle forze interposte fra di loro, i
cristalli sono divisi in:
1) Cristalli ionici, costituiti da cationi e
da anioni, tenuti assieme da forze elettrostatiche come nel salgemma;
2)
Cristalli covalenti, costituiti da atomi con legami omopolari come
nel diamante, o con legami eteropolari come nel quarzo;
3)
Cristalli metallici, costituiti da cationi, circondati da elettroni
di valenza che formano legami metallici, come nei metalli nativi
quali l'oro;
4)
Cristalli molecolari, formati da molecole neutre tenute insieme da
legami deboli come nello zolfo.
