I
processi geologici richiedono in maggioranza lassi di tempo che
superano di molto la vita media dell'uomo. Per questo motivo è molto
importante il fattore tempo in geologia: ad esempio le montagne si
innalzano in media di un millimetro all'anno, il che comporta un
dislivello di un chilometro in un milione di anni. D'altro canto
esistono fenomeni molto brevi, improvvisi e catastrofici come i
terremoti, gli tsunami, le eruzioni vulcaniche, l'impatto di un
meteorite... Pertanto la geologia presenta ritmi ben diversi dalla
vita quotidiana ed ha istituito un sistema cronologico ben preciso
che divide il tempo in eoni, ere, periodi, epoche ed età:
conseguentemente nacque una branca particolare, la geocronologia,
disciplina che si occupa della datazione delle rocce e di un evento.
