Durante
la fase iniziale, la RNA polimerasi riconosce delle strutture
nucleotidiche del DNA (promotori) e si attacca alla catena tramite ad
una proteina (fattore sigma); dopodiché il fattore sigma si stacca e
l'RNA polimerasi scorre lungo la doppia elica del DNA, separando i
due filamenti.
Nella fase di allungamento, utilizzando
solamente uno dei due filamenti di DNA, il filamento di stampo, l'RNA
polimerasi sintetizza il trascritto di mRNA, aggiungendo nucleotidi
che sono presenti nella cellula sottoforma di nucleosidi trifosfati
(NTP), i quali si aggiungono alla catena di RNA perdendo due gruppi
fosfato; l'mRNA fabbricato è complementare al filamento di stampo,
mentre è identico al filamento di DNA non utilizzato tranne che per
la T al posto dell'U.
Il processo termina quando si incontrano delle
strutture nucleotidiche (sequenze di arresto), bloccando così la
trascrizione.
Questo
processo è utile perché il DNA, essendo la copia matrice delle
informazioni genetiche, viene utilizzato più volte, mentre l'mRNA
deve trasportare il messaggio codificato dal DNA, attraversando il
citoplasma della cellula e, quando il suo compito termina, si
scompone per dare origine ad altre molecole.
